L’abbandono di animali avviene quando qualcuno abbandona animali domestici o abituati alla cattività o li lascia in condizioni che ne mettono a rischio la salute e il benessere. L’art. 727 del Codice Penale non si limita a punire chi lascia un animale in un luogo, ma include anche tutte le forme di grave trascuratezza o disinteresse, che violano il dovere di cura e protezione verso gli animali, riconosciuti come esseri senzienti.

L’abbandono è una delle principali cause del fenomeno del randagismo, un problema complesso che ha conseguenze non solo per gli animali, che rischiano maltrattamenti o malattie, ma anche per la società. Gli animali randagi possono causare incidenti stradali, creando rischi per la sicurezza pubblica, e il loro numero crescente genera costi significativi per le amministrazioni locali, chiamate a gestire rifugi e programmi di sterilizzazione.

L’abbandono materiale degli animali si concretizza quando una persona lascia un animale senza le cure indispensabili per garantirne la sopravvivenza o il benessere psico-fisico. Questo comportamento si traduce, ad esempio, nella privazione di elementi essenziali come cibo, acqua, riparo adeguato, cure veterinarie e ogni altra attenzione necessaria per consentire all’animale di vivere in modo sano, sicuro e dignitoso.

Tale atteggiamento non si limita solo all’assenza di cure dirette, ma comprende anche l’esposizione dell’animale a condizioni di pericolo, stress o sofferenza evitabile. Lasciare un cane in un ambiente troppo caldo o freddo, non fornire assistenza sanitaria per malattie o ferite, o trascurare un animale fino a ridurlo in stato di malnutrizione o disidratazione sono esempi di comportamenti che configurano abbandono materiale.

L’accumulo seriale di animali, noto anche come animal hoarding, è un comportamento patologico associato al disturbo ossessivo-compulsivo. Si manifesta con il possesso di un numero eccessivo di animali domestici, spesso mantenuti in condizioni inadeguate che compromettono la loro salute e il loro benessere psicofisico. Questi animali, infatti, vengono solitamente confinati in spazi molto ridotti, sporchi e insalubri, privati di qualsiasi contatto con il mondo esterno.

Oltre a rappresentare un problema per il benessere animale, questo fenomeno può costituire un rischio per la salute pubblica. Le condizioni di sovraffollamento e scarsa igiene favoriscono la diffusione di malattie zoonotiche (trasmissibili dagli animali all’uomo) e di infestazioni parassitarie, aumentando così i pericoli per chi vive o interagisce con tali ambienti.